据外媒SlashGear报道，伦敦帝国理工学院的一项新研究描述了一种新型光合作用。科学家称这项研究成果“涉及到改变我们对基本机制的理解”。此外科学家还指出，这一发现可能为比现有选择更有效的基因工程作物铺平道路。

根据这项研究，研究人员发现了一种新型的光合作用，利用近红外光代替光合作用典型的可见红光。红光光合作用涉及绿色色素叶绿素-a，其从红光为植物收集能量。然而，研究人员发现，某些蓝藻在近红外光丰富的阴影区生长时不会利用叶绿素-a，转而会利用叶绿素-f。这使得蓝藻能够在光线较暗的海岸岩石之类的地方生长。

研究人员此前已经知道叶绿素-f的存在; 相反，这项研究揭示了它在一种新型光合作用中的应用，这种新型光合作用在近红外光更容易获得的环境中使用。研究人员将这种类型的光合作用称为“超越红色极限”，它对天体生物学具有很大启发。

研究人员表示，天体生物学领域使用“红色极限”（ 即被认为是植物光合作用所需的最低能量） - 来确定不同植物是否可能有复杂的生命形式。该研究的首席研究员 Bill Rutherford教授表示，这一发现“正在改变教科书上的内容。”