2018年4月18日，美国宇航局(NASA)的一颗行星探测卫星（TESS）搭截猎鹰9号火箭成功发射。TESS将在太阳系外寻找新的有生命迹像的行星，搜集的信息用于进一步研究。

美国宇航局的行星测量卫星（TESS）发起了首次寻找太阳系之外文明的新使命，其中包括一些可能存在生命的行星。

TESS预计将在周三美东时间周六下午6点51分在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的太空发射综合大楼SpaceX Falcon 9号火箭上发身。该卫星的使命是发现数千颗新的系外行星。下午7点53分，双太阳能电池阵将为成功部署的航天器提供动力。

“我们很高兴TESS正在帮助我们发现我们尚未想象的世界，寻找可能存在生命和适合居住的行星。”美国宇航局科学任务局副局长Thomas Zurbuchen说。“通过像詹姆斯韦伯太空望远镜这样的使命帮助我们研究这些行星的细节，我们会发现我们在宇宙中是否孤独。”

对于这项为期两年的调查任务，科学家们将天空划分为26个部门。TESS将使用四台独特的宽视场相机，在第一年的观测中映射南天空的13个扇区，并在第二年映射13个北方天空扇区，总共覆盖85％的天空。

美国宇航局的开普勒宇宙飞船发现了2600多颗系外行星，它们大多数在离地球300至3000光年的范围内运行着微弱的恒星，使用这种同样的方法观测过境。TESS将专注于距离30至300光年远的恒星，以及比开普勒目标明亮30至100倍的恒星。

这些目标恒星的亮度将使研究人员能够使用光谱学，即光吸收和发射的研究，来确定行星的质量，密度和大气成分。水和其他关键分子在其大气中可以给我们提示行星的生存能力。

通过TESS客座研究员计划，全球科学界将能够开展超出TESS核心任务的研究，从系外行星特征到恒星天体物理学，遥远的星系和太阳系科学。

TESS是美国宇航局天体物理探测器任务，由麻省理工学院领导和管理。麻省理工学院Kavli天体物理学和空间研究所的George Ricker担任该任务的首席研究员。TESS的四台宽视野相机由麻省理工学院林肯实验室开发。其他合作伙伴包括轨道ATK，美国宇航局艾姆斯研究中心，哈佛史密松天体物理中心和太空望远镜科学研究所。全球有十几所大学，研究机构和天文台参与了这项使命。

编译自NASA官网。