引力是一个很大、很古怪、而且难以研究的话题。它能够以波的形式在空间中传播，就和光线差不多。但这种波非常隐秘，极难探测。只有在发生黑洞相撞这样的大规模事件后，才能产生能够被我们探测到的量。人类一直到2015年才首次探测到引力波。而在2017年，天文学家首次在同一起天文事件（中子星相撞）中既探测到了引力波、又探测到了光线。如今研究人员正在利用该事件的数据，确认一些与宇宙有关的基本事实。

图片来自于 NASA's Goddard Space Flight Center/CI Lab

在11月1日发表于论文预印网站arXiv上的一篇论文中，研究人员宣布，并未找到“引力泄露”（gravitational leakage）的证据。科学家此前曾认为，引力能够渗透进更高维度中（即超出人类认知的四个维度——上下、左右、前后、时间——之外的纬度），但光线无法这样做。若事实真的如此，引力在空间中传播时，就会比光多损失一些能量。但科学家将中子星相撞产生的引力波与光进行比较，却并未发现这一现象。根据爱因斯坦广义相对论的预测，我们所在维度中的引力似乎都老老实实地待在自己的纬度里，并不会渗透到别处，刚好与这一结论相符。

参与此次新研究的科学家们还对引力波进行了分析，想弄清引力子（即携带引力的理论粒子）是否可能像其它粒子一样拥有质量。假如存在“带重力的引力子”，引力波就会同样具有质量。而假如引力波有质量，就会表现出携带动能的迹象。这点不同于光子，因为光子没有质量。这种情况也会违背广义相对论。不过，科学家同样没有在数据中发现这种现象。

总的来说，研究人员发现爱因斯坦的引力理论基本未受违背。这一结论未来或许会变。但就目前来说，即便发生了中子星相撞这样的大事件，也并未对爱因斯坦的引力理论造成撼动。