尽管多年以来，英特尔一直主导者超级计算机的处理器市场，但这家芯片巨头其实正面临着越来越大的竞争压力。惠普企业公司（HPE）的 Astra 超算，主要用于核武器安全性和可靠性方面的研究。然而它最大的特色，就是采用了当下智能机上普遍运行的 ARM 芯片。尽管 Astra 的速度不是最快的，但这套方案依然有着独特的优势。

新墨西哥州阿尔伯克市的桑迪亚科技园一瞥（图自：桑迪亚国家实验室）

Astra 将于今夏被运抵桑迪亚国家实验室。HPE 周一表示，这是迄今为止基于 ARM 平台打造的最大的机器，每秒能够执行千万亿次计算：

它由 2592 台服务器构建而成，每台服务器都配有 Cavium 制造的两颗 ThunderX2 ARM 处理器。

每颗处理器拥有 14 个核心，每台服务器的速度是一部现代手机的百倍以上。

为何在英特尔至强（Xeon）处理器成为当今超算首选的情况下，依然去折腾一台基于 ARM 平台的超算呢？HPE 回答称：

ARM 服务器在功耗方面更加经济，可以打包得更加紧密，且 HPE 青睐该平台的内存性能。

桑迪亚方面称，Astra 是该实验室先锋计划（美国 Vanguard 核武探索新设计项目）中一系列有潜力的“先进架构原型平台”中的第一个。

Astra 超算效果图

尽管 Astra 不会是最快的机器，但它也算是推动“百亿亿次”（exascale）超算的重要一步，中美在这方面都不甘落于人后。

当前《超算 Top 500 榜单》中最快的机器，是由每隔两年升级一次的研究团队实现的 93 petaflops —— 距离 exaflop 还有 1/10 的路要走。

不过 IBM 在橡树岭国家实验室的全新 Summit 超算，有望在 6 月下旬将性能提升至少两倍，届时 Top500 新榜单的版图会发生较大的变化。

该超算采用了 IBM 的 Power9 处理器，但 Top500 中 94% 的机器都是采用的英特尔处理器。

Astra 理论峰值速度可达 2.3 petaflops，全地球所有人每秒计算 30 万次才能拼得过它。不过 Top500 看中的是持续性能，所以最终成绩会比峰值略低一些。